BCAA steht als Abkürzung für Branched Chain Amino Acids, was übersetzt verzeigt kettige Aminosäuren bedeutet. BCAA steht dabei für ein Gemisch aus den essentiellen Aminosäuren Isoleucin. Leucin und Valin. Diese drei Aminosäuren machen in Kombination einen großen Teil des täglichen Bedarfes an essentiellen Aminosäuren aus. Das BCAA - Gemisch unterscheidet sich im Hinblick auf die energetische Verwertung von den oben beschriebenen „normalen“ essentiellen Aminosäuren.

Während die meisten Aminosäuren nach der Absorbtion im Dünndarm über die Leber aufgenommen und energetisch verwertet werden, erfolgt die Aufnahme der verzweigt kettigen Aminosäuren zum größten Teil direkt in der Skelettmuskulatur. Dort werden sie auch energetisch verwertet und dienen in erster Linie als so genannte Stickstofflieferanten für die körpereigenen Proteine. Die Leber als Aufnahme – und Umsetzort normaler Aminosäuren wird dabei nahezu übergangen.

Engl.: amino acids

Normalerweise nimmt der Mensch die verzweigt kettigen Aminosäuren (=BCAA) über die Nahrung aus den komplexen Eiweißen, wie beispielsweise Milch- und Fleischprodukten, auf.

Durch Produkte, die dem Körper die verzweigt kettigen Aminosäuren zuführen, versucht man, den Anteil der Bausteine für Muskelgewebe zu erhöhen. Ihnen wird die Funktion eines Energielieferanten zugesprochen, die insbesondere auch dann geliefert wird, wenn trotz vorhandenem Kalorienmangel Muskelgewebe gebildet werden soll. BCAA sollen die Reduktion von Fett bei gleichzeitigem Aufbau von Muskelgewebe bewirken. Darüber hinaus verspricht man sich eine glycogenschonende Funktion, das bedeutet, dass Glukose in osmotisch aktiver Form in der Leber und den Muskeln länger gespeichert werden, wodurch letztlich eine Leistungssteigerung bewirkt werden soll. Man verspricht sich davon eine Möglichkeit zu verstärktem Aufbau von Muskelmasse. 

Durch medizinische Studien konnte nachgewiesen werden, dass sich durch BCAA der Muskelabbau verlangsamt. Der Mediziner spricht von einem so genannten katabolen Effekt.

Hinweise, dass über den Schutz vor Muskelabbau hinaus auch eine muskelaufbauende Wirkung vorliegt, konnten nach derzeitigem Forschungsstand noch nicht bestätigt werden.

Eine übermäßige Dosierung kann erhebliche Nebenwirkungen mit sich führen. Beim Überschreiten der angegebenen Tagesdosis können Magen – und Darmbeschwerden, insbesondere Durchfall auftreten..

Die Tagesdosis, die in der Regel von den Anbietern empfohlen wird, liegt etwa bei 5g/d.

Durch die nachgewiesene Wirkung eines verhinderten / verzögerten Muskelabbaus, erscheinen BCAA beim derzeitigen wissenschaftlichen Stand im Bereich des Ausdauersportes als sinnvoll. Insbesondere beim Ausdauersport ist der Verlust im Bereich der so genannten Nettomuskelmasse zu vermeiden.